Una nuova, grande estinzione di massa paragonabile solo a quella che 65 milioni di anni fa portò alla scomparsa dei dinosauri: è quella che sta attraversando il pianeta Terra, rilevata attraverso uno studio appena pubblicato su Pnas (la rivista dell'accademia americana delle scienze) e realizzato dai biologi dell'università di Stanford, in California, e dell'università nazionale autonoma del Messico.
I ricercatori hanno messo sotto osservazione ben 27.600 specie di uccelli, anfibi, mammiferi e rettili, ovvero un campione rappresentativo della metà delle specie note di vertebrati terrestri, per poi analizzare in dettaglio anche la perdita di popolazione su 177 specie di mammiferi tra il 1900 e il 2015.
Quanto raccolto dimostra che oltre il 30 per cento delle specie di vertebrati si sta riducendo per numero di individui ed espansione geografica, in una contrazione che vede in particolare i mammiferi assottigliare del 30 per cento almeno la loro estensione geografica. Ma se i più colpiti risultano i grandi mammiferi del sud-est asiatico con un arretramento superiore all'80 per cento della loro espansione territoriale, a subire un grave declino di popolazione è oltre il 40 per cento delle specie. Gli scienziati non hanno dubbi: la sesta estinzione di massa è qui, e ci lascia un tempo di reazione di tre decenni al massimo.